Chilis sind - biologisch gesehen - eigentlich Paprika und gehören zur Familie der Nachtschattengewächse. Peperoni, Pfefferoni, Chili, Peperoncini sind nur andere Bezeichnungen für Paprika (Capsicum). Sie unterscheiden sich nach Schärfegrad, Größe und Farbe. Die Schärfe wird durch den Gehalt an Capsaicin bestimmt. Die meiste Schärfe steckt in den Kernen und den feinen Häutchen im Inneren der Schote, an denen sie hängen. Ursprünglich stammt der Chili aus Südamerika, wo er noch heute hauptsächlich angebaut wird. Auch Kalifornien, Argentinien, Indien, Portugal und vor allem Mexiko zählen heute zu den größten Chiliproduzenten.